Марк попадал копьём по телу, несколько раз ткнул в шею. Зомби был быстр, но не настолько, чтобы поспевать за Повелителем, однако шкуры, покрытая оранжевой паутиной, оказалась очень прочной.

Пришлось много раз бить точечно по некоторым местам, чтобы пробить её и нанести хоть какие-то пореждения. А ещё зомби очень быстро заживлял ранения, сплавляя повреждения. Однако это ему не помогло.

Марк убил его и получил среднюю огненную Искру

И вовремя подоспел к Шедоу. Теневой боец сражался достойно, однако у него не хватало сил пробить ледяную-шкуру зомби. И постоянные ледяные взрывы попали по нему, приморозив к полу ноги.

Марк на ходу метнул несколько огненных дротиков. Спасая жизнь товарищу.

— Ну, что ты так, — он освободил его примёрзшие ноги.

— Силы не рассчитал, — едва переставляя ноги, он сразу же выпил лечебное зелье.

— Отлично, тогда и ледяная Искра моя.

— Ладно.

Марк набросился на ледяного. Взрывы морозной стихии раскатывались по полу. Шедоу покинул радиус поражения, а Марк благодаря Сфере, просто подпрыгивал. Ледяной зомби время от времени пускал несколько волн заморозки подряд, но даже так не мог достать Повелителя.

В ближний бой он не подходил, стараясь держаться на расстоянии. Однако Марк подошёл сам. Ускорившись Благодатью, он сократил дистанцию и рубанул копьём, усиленным огненной Искрой.

Ледяной зомби лишился своей головы, однако сделал ещё несколько шагов и… от него раскатилось белая линия, очерчивая радиус. Марк понял, что дело пахнет жареным, вернее, мороженым, и свалил в несколько рывков, покинув область.

Произошёл ещё один взрыв, но на этот раз на миг закрыв морозным покровом сферическое пространство, очерченное белой линией. Только после этого зомби окончательно погиб.

И на его месте появилась ледяная Искра. Марк подошёл к ней, чтобы подобрать в это время в зале заработали скрытые динамики. Зашипели и раздался голос.

— Поздравляю, кха — говоривший закашлялся. — Проходите. Рад видеть вас, гости моего города.

Глава 20

— Не стесняйтесь, — продолжал звучать голос, раскатываясь по помещению. — Проходите, я открою вам центральные ворота.

Марк посмотрел на ворота. Шедоу неторопливо подошёл. Металл задребезжал, и двери начали разъезжаться в стороны. В какой-то момент они дёрнулись, но всё-таки открылись до конца.

Новое помещение было меньше. И то, что увидел Марк, а следом и подошедший Шедоу впечатляло и вызывало не самые приятные эмоции.

За дверями помещение было меньше, чем зала с порталом. Хотя сложно сказать наверняка, большая его часть была заполнена чем-то странным.

— Давайте, идите все, не бойтесь я не кусаюсь, — прохрипел неизвестный.

— Эй, что там? — крикнул генерал, с другой стороны зала.

— Да, хрен его поймёшь, — пожал плечами Шедоу. — Хренотень какая-то.

— Повелитель? — генерал обратился к Марку. — Может ты мне скажешь?

Однако Марк пока молчал, всматриваясь в то, что видел.

Помещение вдоль стен заполнила переливающаяся разноцветным чёрная масса. В основном это были фиолетовый и зелёный, но другие цвета тоже время от времени проскальзывали.

Это напоминало первозданный вид Джи-Мена, при их первом знакомстве, а от части его собственную способность. Массу покрывал полупрозрачный барьер, отливающий жёлтым, а в нескольких местах на стенах и потолке, торчали небольшие изогнутые монолиты, по форме сильно похожие на тот, что был в Оазисе.

Также из-под этой массы выбивались провода, уходящие в стены, они тянулись целыми толстыми сплетениями, словно это какой-то суперкомпьютер.

Центральную часть комнаты занимала стена из мелких длинных шипов, торчащих наружу. На них попеременно вспыхивали многочисленные проекции, прямо как демонстрация интерфейса в Оазисе. Почти полностью закрывающие всю стену, словно комната наблюдения какой-то охранной организации.

Марку даже стало не по себе при виде такого количества знакомых деталей. Он непроизвольно провёл параллель со своей собственной способностью.

И последним центральным объектом был человек, на весьма подвижном кресле. К его спине тянулось множество проводов, трубок, обросших плотным слоем этой массы, которые его поддерживали, спускаясь откуда-то сверху. Он был повёрнут к ним спиной, но развернулся и приблизился.

— Ты кто? — Марк подошёл поближе к границе комнаты. — И что это за место?

— И это ты задаёшь вопрос, Повелитель? — усмехнулся тот, приближаясь к ниму. — Или тебе не всё сообщили?

Он резко достиг дверей, но их границу он не пересёк. Видимо, не мог.

— Мы можем и так поговорить, — сказал Марк. — Что это за место, да и кто ты такой? Зомби?

Человек, а вернее, его остатки, спереди выглядел ещё хуже, чем со спины. Это странное биотехническая масса обросла его нижние конечности. По сути, он был полностью прикован к этому подвижному креслу.

Тело покрывали остатки сильно истрёпанной одежды. Лицо единственное, что не тронула помесь пульсирующей массы. Часть черепа была лысой, а вторую накрывала шапка из проводов и трубок, утопающая в черепе. Что добавляло сомнений в его человечности.

Тени Шедоу потянулись в его сторону, а Марк выставил своё копьё, остановив перед носом незнакомца.

— Я, Аларк, — вздохнул тот, осторожно отодвигая рукой копьё Марка в сторону, голос его едва можно было назвать человеческим.

— Ты часть Системы, что ты здесь делаешь, и что с тобой произошло?

— Хм, в какой-то степени я тоже Повелитель, — он закашлялся и прикрыл рукой рот.

— Отвечай на вопросы⁈ — повысил голос Марк. — И что значит почти Повелитель?

— Ну, не совсем Повелитель. Я всё ещё человек, и возможно, в большей степени, чем ты. Такой должности в прошлой итерации Системы не было. Если сказать более простым языком, надеюсь, понятным вам. Администратор. Вот кто я. Знакомо это слово вам?

— Да, и что ты администрируешь? А? — заговорил Шедоу, его тени немного задёргались. — Ты нас загнал в эту ловушку?

— Нет, это всё Стигмы, — Аларк указал на стену, где от его слов запульсировали монолиты. — Я стараюсь их сдерживать, но у меня не так хорошо получается.

Марк распространил свою Сферу и прощупывал это существо. Его контроль над этой способностью стал гораздо лучше.

Отчасти существо ещё сохранило человеческие органы. По крайней мере, его сердцебиение он смог почувствовать, а вот нижняя часть была полностью поглощена этой странной и явно враждебной массой.

— Что ещё за Стигмы? — уточнил Марк.

К ним, наконец, подошли Близнецы и генерал. Лев шёл неторопливо, а пара бойцов по сторонам выглядела так, что готовы его подхватить в любой момент.

— Фу, — ругнулся и скривился один из Близнецов. — Это что ещё за гадость?

Аларк закашлялся от такой бурной реакции.

— Я всё ещё человек, — поборов приступ дикого кашля, он возмутился. — Отчасти. И человеческого во мне больше, чем в некоторых из вас.

— Это ещё что значит? — уставились на него оба Близнеца.

— Система, каждая её новая итерация всё быстрее поглощает вашу человечность. По самой природе человек хрупкий, и в этом его уникальность. Человек не может существовать сам, он высокоразвитое животное и его сила в потомстве и передаче знаний будущим поколениям, — Аларк заговорил о каких-то философских вещах, но звучали они весьма убедительно. — Система же позволяет почувствовать мнимое бессмертие.

— Так что тебе нужно от нас? — перебил его генерал. — Философ хренов⁈ Говори уже прямо!

— И что ты можешь дать нам, взамен? — добавил Марк, он не испытывал альтруизма по отношению к этому существу.

Аларк выглядел слишком подозрительно.

— Мне нужна ваша помощь, я хочу освободиться, — простонал Аларк. — И освободить…

— И это возмозможно? — тут удивились все.

Однако раздался треск, а по помещению Аларка начали пробегать мигающие волны. Марк обратил внимание, что сильнее всего там пульсируют монолиты. Энергетические всплески зарождаются на них и исчезают где-то в стенах.